





【文/經濟學人,翻譯/觀察者網 郭涵】
在烏克蘭沖突中,交戰雙方安排了數百萬計的低價無人機,它們既能夠在戰場上充當偵察兵,又能夠做為武器運用。美國陸軍長時間被認為是無人機行業的領導者,亦在密切關注烏克蘭戰場的無人機運用狀況。但五角大樓依然在以昂貴的成本采購數量較少的無人機。為何美國的無人機如此昂貴,能否降低其價格?
烏克蘭軍隊采購的一款典型的第1人叫作視角(FPV)無人機單價不到500美元。這些競賽級四軸無人機常常由小型供應商制造。一個政府發起的培訓項目向人們展示了怎樣在家中(乃至是餐桌上)手工組裝無人機。雖然看上去很粗糙,這些無人機足以擊毀幾千米以外的一輛坦克、火炮或是碉堡。
與之最接近的美國制品是安杜里爾(Anduril)工業機構為海軍陸戰隊生產的新款Bolt-M無人機。這款看上去更精致的四軸無人機有更強大的機載智能系統,對操作員的技術需求更低,但它執行的基本任務無區別:攜帶一枚重1.5千克的彈頭撞擊目的。而這款美國軍用無人機的價格大概是“上萬美元出頭”。美國海軍陸戰隊裝備的類似型號Rogue-1的單價為9.4萬美元,令人不忍直視。在烏克蘭,FPV無人機的數量如此之多,以至于一名俄軍步兵可能被兩架以上的無人機追殺。當美國的軍用無人機跟豪氣跑車同樣貴的時候,美軍不可能如此奢侈地運用無人機。
美國海軍陸戰隊采購的Rogue-1巡飛彈系統,單價9.4萬美元
批評者指責美國無人機機構對制品“鍍金”,經過增多不必要的開支來加強價格,或牟取暴利。美國軍事采購體系中當然存在嚴重的溢價,例如五角大樓曾以單價48美元的價格采購錘子,而一樣的款式在另一家供應商那里只要9美元。但無人機的狀況更加繁雜。
其中一個問題來自供應商的選取。烏克蘭的無人機一般由中國制造的低價部件組裝而成。出于“安全擔憂”以及不想被戰略對手掌控供應鏈,五角大樓已然禁止美軍采購中國制造的無人機。更高的定制需要亦會快速抬高價格。大都數烏克蘭無人機僅配備了晝間攝像頭,僅有少部分配有適合夜間行動的熱影像儀,這會增多數百美元的成本。而所有的美國軍用無人機都配備了更加昂貴的高分辨率影像儀。
一名烏軍士兵給改裝后的大疆Mavic 3型無人機安裝手榴彈。大疆機構于2022年宣布暫停在俄羅斯和烏克蘭的業務,但雙方仍能從第三方購買。外媒
烏克蘭無人機操作員一般運用價格約3000美元的中國大疆機構Mavic 3 Pro型無人機執行偵察任務。美國陸軍的新型短程偵察四軸無人機亦執行類似的任務,但日前運用型號的價格約2萬美元。引起這種價格差異的部分原由是后者需要滿足美國軍方的各樣需求,例如抗沖擊、抗震動、耐極端溫度與抗無線電干擾等。倘若加上新的功能,例如更好的GPS導航系統、更高分辨率的熱影像表示儀、自動跟蹤目的與避障功能,則會把價格推高到4萬美元上下。
經驗顯示,這般的成本螺旋提升趨勢會連續。而越是昂貴的無人機,其消耗性和實用性就越來越低。
烏克蘭維持著一支約4萬架偵察型四軸旋翼無人機的機隊,五角大樓每年僅采購約一千架,因此呢沒法表現規模經濟的效應。中國無人機制造商大疆機構自2010年代敗興就主導著消費級無人機市場,每年生產數百萬架無人機。亦是在2010年代,美國的商場無人機制造商要么被打敗出局,要么轉而服務政府采購這塊細分市場。
為美國陸軍制造偵察無人機的Teal與斯凱迪歐(Skydio)機構都選取了后一條路。Teal機構CEO喬治·馬圖斯(George Matus)暗示,為了在價格和數量上足以同中國企業競爭,美國需要創立自己的無人機產業基本設備,一個包括了生產飛行掌控器(無人機的大腦)、攝像頭、通訊與其它組件的企業生態系統。馬圖斯認為,只需要生產一架高科技噴氣式戰斗機的成本就能實現這一切。
五角大樓自2023年發起了名為“復制者”(Raplicator)的項目,探索怎樣以較低的成本快速生產海量的小型無人機,并借鑒烏克蘭戰爭中的經驗。但“復制者”計劃遭遇了一種追求昂貴成本、極致性能的根深蒂固的文化。長時間敗興,美國的風格便是不計成本地研發世界一流的系統,例如F-35戰斗機和M1“艾布拉姆斯”坦克。大規模生產一批質量“湊合”的裝備將背離那種制造文化,亦肯定會遭遇阻力。2024年6月,“復制者”項目宣布了采購(超過1000架)“彈簧刀”巡飛彈藥系統的合同,而這種昂貴的傳統無人機恰恰是“復仇者”項目計劃取代的東西。
俄羅斯的無人機產業正在開足馬力。俄羅斯總統普京曾預計,2024年將生產140萬架無人機。與此同期,有報告叫作中國已然向一家供應商訂購了近100萬架攻擊型無人機。無人機優惠的技術成本、整機和零部件易得到的事實寓意著,這項技術正在快速擴散到世界各地,隨處可見。
特朗普招來替政府削減開支的埃隆·馬斯克呼吁人們重視,美國在花費1億美元采購有人噴氣式戰斗機的同期,卻無視了更加低價、可消耗的無人機,這是巨大的浪費。但除非五角大樓贊同他的觀點,否則在將來的任何一場沖突中,美國都可能在無人機行業嚴重落后對手。